航空结构材料泛指用于制造航空飞行器的材料、机体材料和发动机材料。其中发动机材料是航空材料中最重要的结构材料。高性能（轻质、高强度、高韧性、耐高温、耐低温、抗氧化、耐腐蚀等）、高功能及多功能（机载设备与隐身结构要求的高功能光、电、声、热、磁材料等）、复合化（可明显减轻结构重量和提高结构效率的结构复合材料等）、智能化（具有智能材料和职能结构的机翼、蒙皮等）、低成本和高环境相容性是未来航空结构材料的重要发展趋势。

 

　　随着航空技术的发展和作战任务的需要，世界各国在不断研制新一代的作战飞机。美国与前苏联至20世纪80年代已研制成功并投人使用的第三代战斗机主要有：F-15、F-16、F-18、米格-29、苏-27等，2000年也以此为主。

 

　　第三代战斗机的机体选材特点基本上是以传统的高强度和高刚度的7000系列和韧性较好的2000系列的铝合金为主，钛合金的用量较之第二代战斗机有明显增高，并采用了少量的复合材料和钢。以F-15为例，其机体材料用量比例为：铝合金占35.3%，铁合金占26.5%，复合材料占1.2%，钢材占4.4%。

 

　　20世纪80年代开始提出对第四代战斗机的需求，如YF-22战斗机等。

 

　　第四代战斗机的突出性能表现在：

 

　　具备优越的机动性能，能实施超音速机动。

 

　　在不开加力的情况下，实现超音速巡航。

 

　　具备一定的隐身功能。

 

　　具备良好的使用维护性、高可靠性及长寿命。

 

　　第四代战斗机的突出特点是对材料提出了更高的要求，在综合了第三代战斗机及其之后所开发材料的基础上，第四代战斗机机体选材特点主要表现在：

 

　　为进一步减轻飞机结构重量，提高飞机推重比和机动性，采用了高比强、高比模的金属材料、树脂基复合材料，以及一部分金属基复合材料。

 

　　为克服超音速飞行所带来的热载荷问题，钛合金用量仍占较大比重；为进一步提高结构效率，采用了钛合金超塑成形一扩散连接等新工艺。

 

　　为具备隐身功能，采用了结构型和涂覆型隐身材料。

 

　　为提高机体和机载设备的战术性能指标，采用了形状记忆合金、超导、阻尼减震、新型电子和光学等功能材料。

 

　　以F-22原型机选材为例：复合材料占35%（其中20%为热固性复合材料，15%为热塑性复合材料）；钛合金占33%，其中有传统的Ti-6Al-4V合金和Ti-62222（Ti-6Al-2Sn-2Zr-2Mo-2Cr-0.25Si）；铝合金占11%；钢占5%；其他占16%。